Alor Setar, ibu negeri Kedah, mempunyai sejarah yang kaya dan berakar umbi dalam perkembangan sejarah negeri tersebut. Bandar ini bukan sahaja menjadi pusat pentadbiran, malah berperanan sebagai pusat perdagangan dan kebudayaan yang penting sejak abad ke-18. Artikel ini akan mengupas sejarah pembinaan Alor Setar dan perkembangannya sebagai sebuah bandar yang bersejarah di Malaysia.
Asal Usul Nama Alor Setar
Nama “Alor Setar” diambil daripada dua perkataan, iaitu “alor” dan “setar”. “Alor” merujuk kepada anak sungai atau laluan air kecil, manakala “setar” merujuk kepada pokok setar (Bouea macrophylla), yang merupakan sejenis pokok buah tempatan. Pada masa dahulu, kawasan ini dipenuhi dengan pokok setar yang tumbuh subur di sepanjang alor atau anak sungai. Oleh itu, nama Alor Setar secara harfiahnya merujuk kepada kawasan di mana terdapat aliran air dan pokok setar.
Pembinaan Alor Setar
Alor Setar mula dibangunkan pada tahun 1735 oleh Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II, Sultan Kedah yang ke-19. Sebelum ini, pusat pemerintahan negeri Kedah terletak di Kota Siputih, namun Sultan Muhammad Jiwa memutuskan untuk memindahkan pusat pentadbiran ke Alor Setar yang ketika itu terletak berhampiran dengan laluan perdagangan utama di sepanjang Sungai Kedah. Pemindahan ini dilakukan untuk memudahkan kawalan terhadap urusan negeri serta menjaga kepentingan perdagangan yang semakin pesat.
Pada awal pembinaannya, Alor Setar didirikan sebagai pusat pentadbiran kerajaan Kedah, lengkap dengan istana, masjid, dan balai nobat untuk kegunaan diraja. Kedudukan strategik Alor Setar di tebing Sungai Kedah menjadikannya tempat yang sesuai untuk pertumbuhan ekonomi dan perdagangan, terutamanya dalam perdagangan padi, yang merupakan hasil utama Kedah pada ketika itu.
Pertumbuhan dan Perkembangan Alor Setar
Sepanjang abad ke-18 dan ke-19, Alor Setar terus berkembang sebagai pusat perdagangan yang penting. Kedudukannya yang dekat dengan perairan Selat Melaka menjadikan bandar ini pusat perhentian bagi kapal-kapal yang melalui laluan perdagangan antara Timur dan Barat. Pada masa ini, banyak pedagang tempatan dan antarabangsa, termasuk dari negara-negara seperti Siam, Bugis, dan India, datang untuk berdagang di Alor Setar.
Selain perdagangan, Alor Setar juga berkembang sebagai pusat kebudayaan dan pendidikan. Pada tahun 1821, Kedah diserang oleh Siam, namun bandar Alor Setar berjaya dipulihkan dan terus berkembang di bawah pemerintahan Sultan Ahmad Tajuddin Halim Shah II. Istana diraja dan bangunan-bangunan penting seperti Masjid Zahir, salah satu masjid tertua dan tercantik di Malaysia, dibina untuk meneguhkan lagi kedudukan Alor Setar sebagai pusat kebudayaan dan keagamaan.
Alor Setar dalam Zaman Moden
Pada abad ke-20, Alor Setar terus memainkan peranan penting dalam sejarah Malaysia. Bandar ini menjadi saksi kepada banyak peristiwa penting, termasuk Perang Dunia Kedua dan pendudukan Jepun. Selepas Malaysia mencapai kemerdekaan pada tahun 1957, Alor Setar terus berkembang sebagai pusat ekonomi dan pentadbiran Kedah.
Beberapa tokoh penting negara, seperti Tunku Abdul Rahman Putra Al-Haj, Perdana Menteri Malaysia yang pertama, dilahirkan di Alor Setar. Rumah kelahiran beliau kini telah dijadikan muzium yang memaparkan sejarah hidup dan sumbangan beliau kepada kemerdekaan Malaysia.
Alor Setar Sebagai Pusat Pentadbiran
Hari ini, Alor Setar kekal sebagai ibu negeri Kedah dan pusat pentadbiran utama bagi kerajaan negeri. Bandar ini telah mengalami banyak perubahan moden, termasuk pembinaan infrastruktur baharu seperti Menara Alor Setar, Terminal Bas Shahab Perdana, dan Lapangan Terbang Sultan Abdul Halim. Namun, bandar ini masih mengekalkan elemen sejarahnya, dengan bangunan-bangunan lama seperti Balai Besar, Istana Anak Bukit, dan Masjid Zahir yang terus dipelihara sebagai warisan penting.
Alor Setar juga memainkan peranan penting dalam industri pertanian Kedah, yang sering dirujuk sebagai “Jelapang Padi Malaysia”. Pertanian padi kekal menjadi nadi ekonomi negeri ini, dengan kawasan sekitar Alor Setar menjadi pusat pengeluaran padi utama di Malaysia.
Kesimpulan
Sejarah pembinaan dan perkembangan Alor Setar mencerminkan kepentingannya sebagai pusat pentadbiran, perdagangan, dan kebudayaan di Kedah. Dari sebuah kawasan kecil yang penuh dengan pokok setar, Alor Setar kini telah berkembang menjadi sebuah bandar yang moden namun tetap mengekalkan warisan sejarahnya. Bandar ini bukan sahaja menjadi saksi kepada peristiwa-peristiwa penting dalam sejarah Kedah, tetapi juga memainkan peranan penting dalam pembangunan negara Malaysia secara keseluruhan.