Alor Setar, ibu negeri Kedah, merupakan sebuah bandar yang kaya dengan sejarah dan budaya. Sejak penubuhannya pada tahun 1735 oleh Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin Mu’adzam Shah II, Alor Setar telah melalui pelbagai perubahan dan perkembangan. Pada mulanya, bandar ini hanyalah sebuah pekan kecil yang berfungsi sebagai pusat pentadbiran dan perdagangan. Namun, dengan peredaran masa, Alor Setar telah berkembang pesat menjadi salah satu pusat ekonomi, politik, dan kebudayaan utama di utara Malaysia.
Pembangunan Infrastruktur Awal
Pada abad ke-19, Alor Setar mula berkembang dari segi infrastruktur. Pembinaan jalan raya, terusan, dan bangunan kerajaan menjadikan bandar ini lebih tersusun. Stesen Kereta Api Alor Setar, yang dibina pada awal abad ke-20, memainkan peranan penting dalam menghubungkan bandar ini dengan kawasan-kawasan lain di Semenanjung Malaysia. Jalan-jalan utama juga dibina, memudahkan perjalanan dan perdagangan antara Alor Setar dan bandar-bandar berhampiran seperti Sungai Petani, Kulim, dan Butterworth.
Selain itu, pembangunan Masjid Zahir pada tahun 1912 menambah satu lagi mercu tanda ikonik di bandar ini. Masjid ini bukan sahaja berfungsi sebagai tempat ibadah, tetapi juga menjadi pusat kegiatan sosial dan budaya bagi penduduk setempat. Ia kekal sebagai salah satu masjid tertua dan tercantik di Malaysia sehingga hari ini.
Era British dan Jepun
Dalam era penjajahan British, Alor Setar terus mengalami perkembangan infrastruktur. Bangunan-bangunan kerajaan seperti Balai Nobat dan Balai Besar dibina sebagai simbol kuasa dan pentadbiran. Namun, perkembangan ini terhenti seketika semasa pendudukan Jepun (1941-1945), apabila bandar ini menjadi salah satu pusat kawalan Jepun di utara Semenanjung Malaysia.
Walaupun banyak bangunan mengalami kerosakan akibat peperangan, usaha pemulihan yang dijalankan selepas Perang Dunia Kedua berjaya memulihkan semula Alor Setar sebagai pusat pentadbiran Kedah.
Era Pasca Merdeka dan Pembangunan Ekonomi
Selepas kemerdekaan pada tahun 1957, Alor Setar menyaksikan perubahan besar dalam bidang pembangunan ekonomi dan sosial. Bandar ini mula menarik pelaburan dalam sektor pertanian, perindustrian, dan perdagangan. Pembangunan pusat perniagaan, pasar raya, dan kilang-kilang telah meningkatkan peluang pekerjaan dan menambah baik taraf hidup penduduk tempatan.
Salah satu projek pembangunan utama di Alor Setar ialah Menara Alor Setar, yang dibina pada tahun 1997. Menara ini menjadi simbol kemajuan bandar dan berfungsi sebagai pusat telekomunikasi dan tarikan pelancong. Dengan ketinggian 165.5 meter, Menara Alor Setar memberikan pemandangan indah seluruh bandar dan kawasan sekitarnya.
Pembangunan Moden dan Masa Hadapan
Pada masa kini, Alor Setar terus berkembang sebagai bandar yang moden dan maju. Pusat beli-belah seperti Aman Central dan pelbagai hotel mewah telah dibina untuk memenuhi keperluan penduduk dan menarik lebih ramai pelancong. Lapangan Terbang Sultan Abdul Halim, yang terletak berhampiran bandar, telah dinaik taraf untuk menyokong peningkatan jumlah penerbangan domestik dan antarabangsa.
Selain itu, bandar ini juga mempunyai pelbagai institusi pendidikan tinggi seperti Universiti Utara Malaysia (UUM) dan Universiti Teknologi MARA (UiTM) yang terletak berhampiran. Kehadiran institusi-institusi ini membantu meningkatkan tahap pendidikan dan menarik golongan pelajar dari seluruh negara.
Projek-projek perumahan yang semakin pesat juga menjadi bukti perkembangan bandar Alor Setar. Pelbagai kawasan perumahan baharu seperti Bandar Darulaman, Taman Wira Mergong, dan Taman Sri Ampang telah dibangunkan untuk menampung peningkatan penduduk di bandar ini.
Pelancongan dan Kebudayaan
Alor Setar juga terus mempromosikan warisan budaya dan sejarahnya sebagai tarikan utama pelancong. Tempat-tempat bersejarah seperti Muzium Padi, Rumah Kelahiran Tunku Abdul Rahman, dan Muzium Diraja Kedah kekal sebagai tarikan popular bagi pelawat yang ingin mendalami sejarah dan budaya Kedah.
Selain itu, festival kebudayaan seperti Pesta Songkran dan Pesta Loy Krathong, yang mencerminkan kepelbagaian budaya penduduk tempatan, terus diraikan dengan penuh meriah, menarik pelancong dari dalam dan luar negara.
Kesimpulan
Pembangunan bandar Alor Setar sejak beberapa dekad yang lalu telah menjadikannya sebuah bandar yang maju tanpa melupakan akar sejarah dan budayanya. Dari sebuah pekan kecil di tepian Sungai Kedah, Alor Setar kini berdiri sebagai sebuah bandar yang memainkan peranan penting dalam pembangunan negeri Kedah dan utara Malaysia. Dengan pelbagai projek pembangunan yang sedang dirancang, Alor Setar pasti akan terus maju ke hadapan sebagai sebuah bandar yang mengimbangi kemajuan dan warisan sejarahnya.
