Alor Setar, ibu negeri Kedah, adalah bandar yang kaya dengan sejarah dan warisan budaya. Terletak di utara Semenanjung Malaysia, bandar ini menyimpan pelbagai monumen dan tempat ikonik yang menjadi saksi kepada perkembangan Kedah dari zaman kesultanan hingga kemerdekaan. Setiap lokasi bersejarah di Alor Setar tidak hanya menggambarkan keindahan seni bina klasik tetapi juga menyimpan kisah dan peristiwa penting dalam sejarah negara. Mari kita terokai beberapa monumen dan tempat ikonik yang memberi gambaran jelas tentang sejarah Alor Setar.
1. Masjid Zahir: Simbol Keagungan Islam di Kedah
Masjid Zahir, yang siap dibina pada tahun 1912, adalah antara masjid tertua dan terindah di Malaysia. Terletak di tengah-tengah bandar Alor Setar, masjid ini dikenali dengan kubah hitamnya yang ikonik serta seni bina klasik Melayu-Islam. Masjid ini dibina atas tanah yang dahulunya menjadi lokasi pertahanan askar Kedah semasa mempertahankan negeri daripada serangan Siam. Masjid Zahir bukan sahaja simbol keagamaan tetapi juga lambang ketahanan dan keagungan budaya Islam di Kedah.
2. Balai Besar: Lambang Keagungan Kesultanan Kedah
Balai Besar adalah sebuah balai bersejarah yang dibina pada tahun 1735 oleh Sultan Muhammad Jiwa Zainal Adilin II. Bangunan ini pernah digunakan sebagai tempat pertabalan dan perayaan diraja serta acara-acara penting kerajaan. Balai ini mempunyai reka bentuk unik yang menggabungkan seni bina Melayu dan Siam, yang mencerminkan hubungan erat Kedah dengan kerajaan Siam pada masa lalu. Pelawat boleh melihat Balai Besar ketika berkunjung ke kawasan Dataran Alor Setar, di mana ia berdiri megah dan memberi suasana klasik yang mengimbau kenangan sejarah lama Kedah.
3. Istana Anak Bukit: Kediaman Rasmi Sultan Kedah
Terletak di Anak Bukit, istana ini adalah kediaman rasmi Sultan Kedah. Istana Anak Bukit menyimpan pelbagai cerita sejarah dan berfungsi sebagai pusat pemerintahan Kesultanan Kedah sejak awal pembinaannya. Walaupun istana ini tidak dibuka kepada orang awam, kehadirannya di kawasan itu melambangkan pengaruh Kesultanan Kedah yang masih wujud dan dihormati. Bagi rakyat Kedah, istana ini adalah simbol kedaulatan dan kebanggaan negeri.
4. Muzium Negeri Kedah: Pusat Pameran Warisan dan Sejarah
Muzium Negeri Kedah, yang terletak di Lebuhraya Darul Aman, menyimpan pelbagai artifak bersejarah yang menceritakan asal-usul dan perkembangan Kedah sebagai negeri yang tertua di Malaysia. Muzium ini menampilkan koleksi artifak dari zaman prasejarah hingga ke era Kesultanan dan zaman penjajahan. Bagi pengunjung yang ingin memahami sejarah Kedah dengan lebih mendalam, Muzium Negeri Kedah adalah destinasi yang sangat sesuai untuk dikunjungi. Pameran di muzium ini meliputi barang-barang peribadi keluarga diraja Kedah, peralatan pertanian tradisional, dan pelbagai dokumen sejarah.
5. Rumah Kelahiran Tun Dr. Mahathir Mohamad: Jejak Sejarah Seorang Pemimpin Negara
Di Alor Setar, pengunjung berpeluang melawat rumah kelahiran Tun Dr. Mahathir Mohamad, Perdana Menteri Malaysia yang keempat dan ketujuh. Rumah kayu tradisional ini terletak di Jalan Pegawai dan mengekalkan keaslian reka bentuknya seperti pada zaman kanak-kanak Dr. Mahathir. Rumah ini kini dijadikan muzium yang mempamerkan kisah hidup dan pencapaian beliau dalam memajukan negara. Melawat rumah ini memberi gambaran jelas tentang kesederhanaan hidup yang dialami oleh pemimpin yang menjadi ikon kepada rakyat Malaysia.
6. Menara Alor Setar: Ikon Moden Bandar Bersejarah
Menara Alor Setar, yang setinggi 165.5 meter, adalah simbol kemodenan Alor Setar. Walaupun menara ini adalah struktur moden, ia terletak berhampiran kawasan bersejarah bandar dan menawarkan pemandangan yang menyeluruh, termasuk Masjid Zahir, Balai Besar, dan sungai yang mengalir melalui bandar. Menara ini turut berfungsi sebagai menara telekomunikasi dan menjadi destinasi pelancongan popular, di mana pengunjung boleh menikmati pemandangan panorama Alor Setar sambil menghargai kombinasi elemen moden dan tradisional bandar ini.
7. Pekan Rabu: Pusat Perniagaan Tradisional yang Ikonik
Pekan Rabu bukan sekadar pasar biasa tetapi ia adalah pusat perniagaan ikonik yang menyimpan pelbagai produk tradisional dan makanan tempatan. Ditubuhkan pada 1920-an oleh Tunku Yaacob, pasar ini merupakan tempat di mana penduduk tempatan menjual hasil pertanian dan produk kraftangan mereka. Tun Dr. Mahathir sendiri pernah berniaga di sini pada masa mudanya. Pekan Rabu melambangkan keusahawanan dan semangat berdikari rakyat Kedah serta menjadi destinasi wajib bagi pelancong yang ingin menikmati keunikan budaya tempatan.
8. Medan Bandar: Saksi Peristiwa Bersejarah
Medan Bandar merupakan dataran yang menyaksikan banyak acara bersejarah termasuk sambutan kemerdekaan Kedah dan pelbagai acara rasmi kerajaan negeri. Medan ini terletak berhampiran Balai Besar dan Masjid Zahir, menjadikannya kawasan yang strategik bagi acara-acara penting. Pelawat boleh menghayati suasana bersejarah di Medan Bandar yang telah menjadi latar belakang bagi banyak peristiwa penting dalam sejarah negeri.
9. Balai Seni Negeri Kedah: Pusat Kesenian dan Warisan
Balai Seni Negeri Kedah, yang terletak berhampiran Muzium Negeri, mempamerkan hasil seni tradisional dan moden oleh artis-artis tempatan. Selain sebagai pusat seni, balai ini juga menyimpan koleksi barangan antik yang menggambarkan seni dan budaya Kedah. Pengunjung dapat melihat lukisan, ukiran, dan arca yang mencerminkan identiti dan warisan negeri. Balai Seni Negeri Kedah menjadi bukti kepada kekayaan seni budaya masyarakat Kedah dari dulu hingga kini.
Kesimpulan
Melalui monumen dan tempat ikoniknya, Alor Setar menawarkan pandangan mendalam ke dalam sejarah, warisan, dan budaya Kedah. Setiap lokasi ini bukan sahaja destinasi pelancongan, tetapi juga tempat untuk belajar dan menghargai kisah perjuangan, perkembangan, dan kemajuan negeri. Dari masjid dan istana hingga rumah kelahiran tokoh negara dan menara moden, Alor Setar adalah bandar yang menggabungkan elemen tradisi dan kemodenan dengan sempurna. Pelawat yang ingin mengenali sejarah Kedah secara lebih dekat pasti akan mendapat pengalaman yang mendalam apabila melawat tempat-tempat bersejarah ini di Alor Setar.